Es la manera con la que se le denomina a uno de los primeros dispositivos de respiración artificial. Consistía en una camara cilindrica de acero, sellada de un lado por un diafragma de hule y con un coyar de hule del otro. El enfermo era introducido dentro de esta camara, su cabeza quedaba afuera y alrededor del cuello se le ponía el collar de hule que sellaba de manera hermética. Por medio de un pistón se contraía el diafragma de hule del extremo contrario a la cabeza, esto generaba una presión negativa en la camara, lo que hacía que el tórax del enfermo se expandiera, para exalar, en diafragma de hule era devuelto a la posición original.
Se uso mucho en pacientes con poliomelits, sin embargo no era muy efectivo y la mortalidad era mayor al 60%.
Para 1953, en la epidemia de polio en Copenague (Dinamarca), se experimento con un método nuevo: se hacía una traqueostomía (un orificio en la traquea hacia el exterior), y através de esa traqueostomía se ventilaba a los pacientes por medio de camaras huecas de hule (similares a un balón), de esta manera se introducia el aire directamente a los pulmones, la mortalidad cayó a un 25% y el método se fué perfeccionando hasta tener lo que ahora se conoce como ventilación mecanica (o respiración artificial).
Los pulmones de acero cayeron en desuso hacia los 60', con el perfeccionamiento de los ventiladores mecánicos (respiradores artificiales), se intento una variable conocida como membrana extracorporea hacia fines de los 70' y principios de los 80' pero no fueron eficaces y se abandono su uso.